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邮票——是一种供寄递邮件的邮资凭证。但它并不是一成不变的，它可以是植物、可以是人物、可以是风景、可以反映出一个地区或国家的风土人情民俗文化。

十二生肖——是十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

两种东西合起来就成了生肖邮票。不过，作为首发生肖邮票的国家并不是中国，而是同属东亚文化圈的日本，1950年发行了生肖虎邮票。1977年，东亚文化圈另一位成员韩国也发行了生肖狗邮票。有见及此，作为生肖大国的中国没有理由错过这个题材。可惜之前政治活动风起云涌，邮票题材大多局限为政治服务。所以，等到中国迎来自己第一张生肖邮票，已经是1980年。

1979年元旦，邮电部（邮政前身）邮票设计师邵柏林（下简称邵老）拜访了他在中央美术学院学习时的老师黄永玉（下简称黄老），作为设计师，邵老喜欢找名家约稿，这次也不例外。他的主要任务是想请黄老创作一套关于动物的画稿用于将要发行的邮票上。灵机一动的黄老建议到“为什么不发行一套生肖邮票呢”，邵老觉得是个好主意，遂跟黄老约定完成草图，后将建议向上级反映。

现在，先暂时简介一下黄永玉，此君自幼闯荡江湖，生性好爽，善于交际，喜欢饲养各种动物，包括不局限于猫头鹰、鹦鹉、刺猬、狗、猫，是名副其实的动物之友。几年前，黄老从南方带回一只猴子，取名“依沃”。依沃很快就变现出其大闹天宫的本性，随处排泄不用说，还经常把家里搞得乱七八糟。黄老非但没有生气，反倒乐在其中，猴子天性不就是活泼好动嘛！

可惜好景不长，一日黄老外出接到儿子来电，称依沃已魂归猴国。究其原因，疑是误喂油炸花生米。老人倒也没有太过责怪，丢下一句：“它还没进化到可以吃花生米，你没给它喝二两吧？”即便痛失爱宠，黄老还是没有失去他幽默的本性。因为他已经决定让所有人看看它有多可爱。很快，一只活灵活现的猴子就跃然纸上，只见它毛发清晰，盘腿而坐，眼睛微微看视着上方。收到原稿的邵老查了一下日历，明年可是猴年啊，正好拿来当第一枚生肖邮票的主角。就这样，在上级同意下，邮票设计很顺利的完成了——邮票全套一枚，主色调采用新年喜庆的大红色、黄老绘制的猴子居于正中，票面印有“中国人民邮政”和传统中国纪年“庚申年”、面额8分、编号T(特种邮票）46。采用影写版与雕刻版混合套印方式印刷。1980年除夕问世，总发行四百四十万枚。

与现在生肖邮票的火爆相反，猴票销售情况并不理想，邮局门可罗雀。很多人还是未能接受这一新潮的玩儿。但是，金子总是会发光的。开始的遇冷并没有妨碍它成为中国邮票历史上继“全国山河一片红”后最价值连城的邮票。1985年，一版猴票（80张）已经升值至1000元，到了2011年，仅一枚品相良好邮票就价值八千到一万。当然，艺术的本身不能用金钱去衡量，猴票的出现是特殊时期造就的产物。